世界中のニュースをネット経由で手軽に入手できる今は、スマートフォンと通信回線さえあれば、誰でも容易に大量の情報にアクセスできる。


しかし、見知らぬ人々と直接会話を交わしたり、その地特有の熱気を肌で感じるというような非日常的な刺激に晒されなければ、得られない“情報”もある。


2月下旬にスペイン・バルセロナで開かれる『Mobile World Congress（以下、MWC）』、そして3月中旬に米テキサス州オースチンで開幕された『South by Southwest（以下、SXSW）』も、こうした情報を入手できる場の一つだ。


毎年、日本のスタートアップも多数参加することで知られるこれらのイベントだが、今年かの地に行っていた彼らの目に、現地の動向はどう映ったのか。毎年1月初旬に米ラスベガスで開催された『Consumer Electronics Show（CES）』でソニーが初めて行ったサードパーティ向けのコンテストを勝ち抜き、MWCでSonyブースに出展していたBeatroboの浅枝大志氏と、MWCとSXSWに行っていたFULLERの渋谷修太氏に話を聞いた。


「MWCに出展して感じたのは、ここ最近のものに比べるとイベントの熱量が少し落ちていたかな、と。今年は、世界中の話題をかっさらうような大型プロダクトが登場しなかったせいでしょう」（浅枝氏）


浅枝氏とは別ルートでMWCにブースを出展した渋谷氏も、似たような感覚を持ったという。


「昨年は新型のAndroid端末の発表が続いたこともあって、ハードメーカーや通信キャリアのブースが人を集めていました。が、今年はどちらかというと、コンテンツやサービスへの関心が集まっていたように感じます。そのせいか、僕たちのようなベンチャーに興味を持ってくれる参加者も多かった。落ち着いてビジネスの話ができた、という印象です」


一方、渋谷氏が参加したSXSWでは、『Google Glass』や、井口尊仁氏の新会社telepathyの『Telepathy One（テレパシー・ワン）』のようなウエアラブル・デバイスがお披露目され、日本でもたくさんの報道記事が出回った。


「SXSWはもともとIT関係者のお祭り的な雰囲気のイベントなので、音楽や映像コンテンツも豊富で、ビジネスライクなMWCとはまったく違いましたね。個人的に楽しめたのは、どちらかというとSXSWの方でした」（渋谷氏）


では、両氏が各イベントで注目したものは何だったか？ 共通していたのは、スマートフォンの進化と普及で、ソフトコンテンツを生むスタートアップのビジネスチャンスが広がっていると感じた点だ。